1、梅兰芳的最后一次演出京剧艺术大师梅兰芳一生演出的京剧、昆曲达数百出之多。他第一次登台演出是在1904年8月17日，当时才9岁；而最后一次演出，是在半个世纪之后的1961年5月31日，演出的剧目是新编京剧穆桂英挂帅。京剧穆桂英挂帅改编自同名豫剧。1953年，豫剧名角马金凤率河南省洛阳市豫剧团到上海演出穆桂英挂帅，正在上海的梅兰芳听说了，怀着新奇的心情去看，而且一连看了三遍。戏中穆桂英老当益壮的精神，使梅兰芳深深感动。最后一场戏结束，梅先生来到后台祝贺马金凤演出成功，同时特意邀请她到家中深谈。梅先生告诉马金凤:“我看了不少戏，但像老穆桂英这个人物，还是第一次在豫剧中发现。我很喜欢穆桂英这个角色。”
2、从此，晚年穆桂英的形象就经常萦绕在他的脑海之中。1958年，豫剧穆桂英挂帅晋京演出，梅兰芳又去看戏。马金凤在舞台上展现的穆桂英的豪迈气和那荡气回肠的演唱，使梅先生为之动容，再一次激发起梅先生的创作热情。于是他决定把穆桂英挂帅改编成京剧，作为向国庆十周年的献礼作品。豫剧穆桂英挂帅是写穆桂英退隐二十多年后的故事，因西夏屡屡犯境，宋王又拟起用杨门女将。穆桂英深憾于朝廷对杨家将的寡恩薄义，不愿挂帅出征，经佘太君劝导，勉以国事为重，重新燃起她一腔报国热情，乃毅然誓师挂帅，慷慨出征。京剧穆桂英挂帅的剧本改编由陆静岩、袁韵宜两位女编剧执笔、著名导演郑亦秋执导，除梅兰芳主演穆桂英外，还有李少春、袁世海、李和曾
3、、李金泉、梅葆玥、梅葆玖、夏永泉、杨秋玲等名角、新秀加盟，阵容十分坚挺。1959年5月25日，穆桂英挂帅在北京人民剧场首演，同年10月初又作为国庆10周年的献礼剧目在京公演。这个戏以其激励人心的思想内容和近乎完美的艺术表现，赢得了专家和广大观众的一致好评和社会各界的强烈反响。这是梅兰芳解放后成功推出的第一部、也是最后一部新作，它是梅派剧目新的巅峰之作。周恩来总理看了戏后，对梅兰芳说:“这个戏很好，看得出是你舞台生活40年的集中表演，也是你老年的代表作。”著名京剧作家景孤血也撰文称梅兰芳“一个人演满台”，就是说，梅兰芳以其那飒飒泱泱的演技，使整个舞台的每一个角落都笼罩在他的表演气氛之下。著名旦角
4、演员于连泉(筱翠花)在老当益壮的文章中说:“梅先生的艺术已到炉火纯青的地步，六十多岁的人了，还是嗓子是嗓子，扮相是扮相，腰腿灵活，身上、脸上，一招一式，坦坦然然，水袖清清楚楚，跑起圆场来，脚下轻、稳、快，叫人看了舒服松心，确实难能可贵。”1961年5月31日晚上，他应中国科学院之邀，率领梅剧团为科学家们演出了穆桂英挂帅。中国科学院的礼堂并不大，科学家们把礼堂挤了个满满当当，当中包括当代文豪、中国科学院院长郭沫若。戏的第二场“乡居”，梅兰芳出场了。由于朝廷寡情薄义，杨家辞朝回乡。穆桂英出场时穿的是蓝帔，梳的是大头，完全是青衣的装扮，但家庭妇女的服饰掩不住她的英武之气，一出场，就是一个碰头彩。第五
5、场“接印”，当演到穆桂英捧着帅印，唱出“我不挂帅谁挂帅，我不领兵谁领兵”的豪言壮语时，全场观众被深深打动，爆发出雷鸣般的掌声。演出结束，梅兰芳率众位演员谢幕，中国科学院院长郭沫若登上舞台，与梅兰芳热烈握手，祝贺他演出成功。最后梅兰芳挽着郭沫若并肩照了一张相，几天后，梅先生收到科学院送来的合影照片，他还兴奋地在照片上题写了演出的年月日及小跋:“是日观众情绪热烈，而余演来亦酣畅淋漓也。”谁也没有想到，这一次竟是梅兰芳最后一次演出!此时,离他去世仅68天。但这次演出,为梅兰芳的整个舞台演出史画上了一个圆满的句号。梅兰芳从1960年开始，就觉得身体不适，胸间隐隐作痛，还以为是胃病，只服用些治胃病的药，照样辛勤工作。1961年夏天，梅兰芳感到胸部不适，到北京阜外医院治疗，据医院检查是心绞痛。7月30日下午，梅兰芳心绞痛突发，住院抢救。在周恩来总理的亲切关怀下，医院尽力抢救。8月8日清晨4时许，梅先生病况突然恶化，虽然全力抢救，终告无效，一代大师于清晨5时与世长辞，享年67岁。
