外激素（信息激素）由昆虫体表分泌到体外的一类挥发性的化学活性物质，直接散布于空气中、水中或其他媒介物上，作为化学信号影响或控制同种的另一个体产生反应。昆虫外激素有多种，它们的作用也不同。研究最多的见性外激素（性信息素），一般为雌虫分泌的化学物质，引诱雄虫前来交尾。如：舞毒蛾和蚕蛾的分泌腺在腹部末端、玉米螟在腹部背面第八、九腹节之间。科学家对这类雌虫的分泌物进行分离和鉴定，进一步进行人工合成。我国已合成多种性引诱剂，诱杀雄虫或干扰交尾，达到杀灭害虫的目的。比如，梨小食心虫、苹果小卷叶蛾、棉红铃虫、二化螟等。其他外激素还有蜜蜂、白蚁分泌的追踪外激素，其作用是促进相互追随，保持群体不失散和迷失方向。聚集外激素的作用是聚集本群昆虫，维持群体生存和活动。如蜂王分泌蜂王物质（或称社会外激素）。告警外激素是受到攻击或危险时发放的信息素如蚜虫、蚁等。除此之外，还有标志回巢或食物源的路径等作用的外激素。
