作品题解烛之武退秦师见于左传“僖公三十年”。在公元前632年（僖公二十八年）发生的城濮（在今河南陈留县）之战中，晋文公战胜楚国，建立了霸业。公元前631年（僖公二十九年），晋、周、鲁、宋、齐、陈、蔡、秦在翟泉（今河南洛阳）会盟，晋国在会上“谋伐郑”。公元前630年（僖公三十年），晋国和秦国合兵围郑。围郑对秦国没有什么好处，郑国大夫烛之武看到这点，所以向秦穆公说明利害关系，劝秦穆公退兵，但是晋、秦结盟，让秦国在郑国驻军，秦穆公因此退兵，晋文公也只得撤退，一场战争被瓦解了。1该篇以对话著名。有郑文公与烛之武的对话，有烛之武与秦穆公的对话。烛之武对郑文公的话里有话，对秦穆公说的话，完全看到了秦、晋间的矛盾，看到围郑对秦、晋的利害关系，所以能打动秦穆公。最后写子犯请击秦军，晋文公不同意，这里预伏后来的秦晋之战。
