创作背景艾青出生时难产，一位算命先生说他的命是“克父母的”，因此被送到一位贫苦农民家里抚养。他的养母就是大堰河（即浙江金华方言中“大叶荷”的谐音。她的奶妈是大叶河村人，她是童养媳，没有自己的的名字，当地人因此就叫她“大叶荷”。）艾青5岁被领回家中开始读书，但依然受到冷落，不准称自己父亲母亲为爸爸、妈妈，只能叫叔叔婶婶。正如他自己所说：“他是在被冷落，被歧视的环境中成长的。”相比之下，他的养母大堰河却给了他温暖的母爱，得到了幸福的家的感觉。这首诗写于1932年的冬日。当时的诗人因参加“左翼美术家联盟”被国民党逮捕，被关押在看守所中。据诗人自述，写这首诗时是在一个早晨，一个狭小的看守所窗口、一片茫茫的雪景触发了诗人对保姆的怀念，诗人激情澎湃地挥笔写下了这首赞颂劳动人民，诅咒黑暗世界的诗篇。诗几经辗转，于1934年发表。诗人第一次使用了“艾青”这个笔名，并且一跃成为中国诗坛上的明星。（本文已被选入八年级下册义务教育语文书、人教版普通高中课程标准实验教科书语文必修一）
