烧船打假宋仁宗时期，参知政事范仲淹推荐许元出任江浙荆淮制置发运判官，负责为朝廷用船把东南一带的粮食运到京城汴梁。许元到任后，立即调集上千艘船，溯江而上运粮进京。航行中，好些运粮船散架沉入江中，造成巨大损失。许元怀疑是造船的工匠偷工减料，少用了铁钉，但苦于没有证据。而船坊主则自认为木已成舟，船已沉入江中，查无实据，面对人们的指责极力狡辩，根本不承认少用了钉子。造一艘船用得了多少钉子呢？许元皱着眉头，一时间陷入沉思：怎样才能测算出一艘船的钉子数呢？以往造船，船坊主们欺负他是外行，缺乏管理经验，经常狮子大开口，多次向他索要钉子，不给的话，就以影响工期为要挟，故意延误交船的日期。为此，许元常受到上属的批评。这天，许元突然来到造船的现场，下令拖出一艘新船，立即放火烧掉，之后从灰堆中拣出铁钉，一过秤，发现一艘船只用了给他们的十分之一，一下子就把用钉的数量搞清楚了。面对事实，船坊主无言以对，只好承认了私吞铁钉、中饱私囊谋私利的事实。许元大怒，当即严惩船坊主，杀一儆百。从此，工匠们知道许元办事注重实践，讲究实效，很难瞒骗过他的眼睛，再也不敢偷工减料了。用迂回绕道的方式，拐个弯，把事实的真相暴露在阳光下需要智慧。
