1、“穷游”下一站：坐着气球上太空未来的太空旅游，不一定要靠火箭或飞船，也不再只是亿万富翁的专利。今年10月，美国亚利桑那州的世界观公司（World View Enterprises）宣布，乘坐他们的氦气球也能去太空旅游，旅程约4个小时。而且，费用只需75000美元（约合46万元人民币）。足够长的观光时间，加上迄今为止最低廉的价格，让众多寻求刺激的“太空迷”激动不已。美中不足的是，体验不到失重与各种搭乘火箭、航天器的太空游相比，世界观公司的氦气球由高性能聚乙烯膜制成，充满氦气后能吊起一个重约4吨的胶囊式舱体。舱体外形像一枚橄榄球，直径约3米，长度约6米。密封舱内一次最多可载八人，包括2名飞行员和6
2、名游客。游客无需穿太空服，也不用戴氧气面罩，更不必接受严格的宇航员训练。世界观公司表示，这个密封舱能够经受极端高温及接近真空状态的环境考验，加压舱内还配备生命维持系统这是因为，在三万米高的高度水会沸腾，如果安全措施不足，旅客会因过低的气压和血液沸腾而死亡。根据世界观公司递交给联邦机构的文件，氦气球经过约一个半小时的飞行后上升至三万米高空，然后保持高度在平流层飞行约两小时，这段时间内游客可以自由坐卧、站立或四处走动，欣赏黑暗的太空中环绕着薄薄一层蓝色大气、带着弧度的地球。美中不足的是，游客将体验不到失重。返回地球的过程耗时约40分钟，密封舱与气球分离后将利用自身的翼伞控制下降，并在预先安排的着陆
3、点着陆。世界观公司希望，未来能把驾驶员的数量减少至1人。不担心没人埋单除了价格，太空游客更关心的其实还是安全问题。对此，世界观公司的董事长简波因特（Jane Poynter）打包票说：“数十年来，这类气球多次在高空飞翔，从技术角度看来，到大气层边旅游，完全可行而且风险很低。”世界观公司的氦气球将在新墨西哥州南部的美国航天港升空这是在联邦机构注册的八个发射基地之一。目前，该方案已得到美国联邦航空管理局批准，世界观公司今年将对氦气球进行飞行试验，并在未来数月内开始售票，最终在2016年正式推出商业航班。不过，世界观的太空旅游项目是否属于真正的太空旅游？有质疑认为，三万米高空从技术上来讲仍处于大气层
4、中。按照严格的定义，太空边界是在距地100公里的高度。对此，美国联邦航空管理局只是表示，世界观的氦气球设施应当具备在太空运作的能力，而且也必须符合绕地轨道人工操纵宇宙飞船的安全标准。简波因特认为，世界观公司的氦气球就是一种“类太空”旅游设施，加压舱镶有大片的加压窗，供旅客观赏太空美景。它的重点不是让旅客体验无重力感，而是要满足旅客在长时间太空旅行中的舒适自如。“密封舱里很宽敞，游客可以随意地走来走去。”在脱离地心引力的巨大诱惑之下，波因特对于未来“能否有足够的市场”毫不担心。她举了一个例子说：维珍银河公司开发的“太空船2号”项目开始接受预定后，目前已有超过650人支付了定金或全额票款，其中就包括科学家霍金和好莱坞影星汤姆汉克斯等人。要知道，“太空船2号”的票价高达25万美元，而且，旅行时间只有约2小时。
