朱起凤“出洋相”以后朱起凤，浙江海宁人，光绪末年曾在书院任教。一次，朱起凤批阅学生策论试卷，发现试卷中有人用了“首施两端”一词，他以为是学生的笔误，随即在一旁改作“首鼠两端”。结果考试结果出来后，“书院大哗”，有人甚至写信讥讽朱起凤。原来学生并未写错，“首施两端”是有出处的，例如在后汉书里不但赫然写着“首施两端”一词，而且注明“首施即首鼠也”。这件事发生以后，朱起凤深感自己读书粗略，知识面窄。从此他刻苦攻读，认真研讨，把古籍中所见到的“首施”、“首鼠”这类音义相关的词，随加摘抄，分类汇聚。通过苦心琢磨，细致比较，历时三十年，易稿十多遍，终于编成了洋洋三百多万字，在我国语言学史上有重要地位的辞通。一些著名的学者，诸如章太炎、刘大白、胡适、钱玄同、林语堂等纷纷为此书作序，大加推荐。朱起凤不文过饰非，对旁人甚至自己学生的批评，能正确对待，变压力为动力。这样的教学态度和治学精神，值得学习。
