王旦抽柴止沸北宋真宗年间，朝廷委派兵马副都指挥史张敏训练骑兵。由于他过于严厉，要求太高，不注意方式，急于求成，官兵们都难以承受，于是私底下谋划兵变，看似平静的水底下暗潮涌动，一场酝酿已久的哗变即将爆发。宋真宗得知这一情况之后，急忙召集大臣们商议对策。有人主张：一方面解除军马副都指挥史张敏的职务，另一方面采用强硬方式逮捕策动兵变的人，给那些试图兵变的人施以颜色，彰显朝廷的威严。可是一些人又有顾虑：解除张敏兵马副都指挥史的职务，意味着朝廷责怪张敏处置不当，带兵无方，如此一来，今后换做别人如何带兵；再者，如果逮捕策动兵变的人，就有可能引起比兵变更加糟糕的混乱局面。宋真宗一时间举棋不定，拿不定主意，散朝之后把宰相王旦留下问他该怎么办，王旦说：“记得以前陛下几次想任命张敏为枢密使，现在如果提升他为枢密使，把他调离军马副都指挥史一职，谋反兵士也就安定下来，一举两得，问题不就解决了吗？”宋真宗一听觉得有理，就按王旦说的去办，提升了张敏，既解除了张敏的职务，又平息了即将爆发的兵变士兵的怨气，各得其所，人人都皆大欢喜。当油锅里温度过高要炸锅时，往油锅里倒水显然不行，最好的办法就是把锅底燃烧的柴抽出来放到别的锅底下，既让柴充分燃烧，又可以让油锅里的温度降下来。
