测定电子电荷，在世纪初是科学家们关注的一个问题。美国芝加哥大学有位叫密立根的副教授，就在做这个实验，他设计了很多精巧的实验，但都没有成功。因为这些实验都是用水滴来做的，水滴蒸发快，质量不稳定，而且保持的时间极短。只有让单个液滴在长时间内保持平衡，才有时间进行更细致的观测。怎么才能减少水滴表面的蒸发？是不是一定要用水滴？有没有比水滴更适合的液滴？年，密立根想到了钟表油。用最高级的钟表油，表面不易挥发，质量比较稳定。他成功了！他在调节电压时，密封室中的油滴就上下运动。啊，一个油滴便可以观察五六个小时，油滴捕获离子数达数百个。反复的试验，使密立根发现了一个奇怪的现象，每捕获一个电荷，电量总是增加一个固定的数值，或这个数值的整数倍。电量的数值不像电压、质量那样可以连续变化。这一发现就花去了密立根年的时间，他又用甘油滴、水银滴来验证，直到年，终于弄清楚了：带电物体的电荷是不连续的，只能是电子电荷的倍数，电子是最小的电荷单位，数值为静电制单位电量。油滴实验前后花去了密立根年的时间，年的努力换来的是人们对电荷本质的认识，对电子的了解，对奇妙的物理世界的感知。
