太空盛开“向日葵花” 在白天，由于太阳光太强烈，我们看不见繁星。科学家难以观测到太阳系外的行星，也是因为行星所在星系的恒星光线太强烈。要想观测到系外行星，必须想办法把主恒星的光线挡住，就像月亮若挡住了太阳（日食的情况），我们就可以在白天看到天上的星星。 传统的办法是在望远镜内的透镜前放置一块遮光板，使恒星在望远镜内看起来好像正在发生日全食，这种方式虽然可以让我们看到许多原来看不到的行星，但是由于光的衍射和散射，遮光板边缘的行星和比较暗淡的行星仍然无法看清。 最近，美国科罗拉多大学的科学家突发奇想，为什么不在望远镜前方放置一个巨大的遮光器，人为制造“恒星食”呢？这样就不会受光线衍射和散射的影响了。经过计算，直径为2050米，向日葵花形的塑料遮光膜最好，能比传统的遮光板更有效地阻挡恒星的光线，把它放置在距离望远镜几万千米的前方，它就像一只大手，能够把从主恒星射来的光线削弱到原来的百亿分之一，使我们能够轻易地看到距离地球30光年以外的行星。 不过，首先需要把遮光膜和望远镜都发射到距离地球几万千米的太空。还需要给遮光膜安上推进器，这样我们才能通过遥控调整遮光膜到合适位置。上述的设计看起来有点像科学幻想，但却已得到了美国太空总署的40万美元的资助经费。这种巨大的“向日葵花” 预计于2008年开始建造，2012年送入太空。那时，太空将盛开一朵巨大的“向日葵花”。
