除法最早使用是在先秦时期，或更早一些。形成于那个年代的筭数书中关于除法的表示方式共有7类19种，涉及55条。在我国古代，人们很早就掌握了数的除法运算。自公元前春秋战国时代之前我国出现了用“九九”表计算乘法以后，人们也总结了用口诀来计算除法的方法。孙子算经上说：“凡除之法，与乘正异。”当时我国主要是用算筹和口诀来计算除法的。我们现在用的除法符号“”是一位瑞士学者雷恩（Johann Heinrich Rahn，16221676）于1659年在一本代数书中首先使用的。几年以后，该书被译成英文，才逐渐被人们所认识和接受。因为“”号在欧洲大陆曾长期被用来表示减法，为了与减法区别，后来一位德国数学家莱布尼兹（GWLeibnitz，16461716）主张用“”作除号，与当时流行的比号一致。现在世界上有些国家仍然用“”做除号。
