马粪帮了牧场主的忙19世纪中期，在美国伊利诺斯州的一个养牛场里，常发生牛被偷盗的事件，并且在每次的被盗现场，都只留下牛的足迹，根本看不到偷牛贼的脚印，牧场主为此大伤脑筋，一筹莫展，要抓住到偷牛贼去除后患谈何容易。一天晚上，偷牛贼又出现了。这次牧场主已有所防备，偷牛贼没能得手。当看到偷牛贼的身影出现时，牧场主大喊一声，跃上马背，朝黑影追去。可是，偷牛贼的速度却比他更快，不多一会儿，就消失在茫茫黑夜之中了，牧场主怏怏不乐，一路返回。第二天天亮时发现偷牛贼留在地面上的仅仅是牛的脚印。原来偷牛贼是骑牛逃跑的，难怪没有留下人的脚印。可是，牧场主转念一想，他骑牛怎么能比我骑马的速度还快呢?不对啊，无论如何，马奔跑的速度都比牛要快得多呀。带着这些疑问，牧场主找到了美国私立侦探事务所的平卡顿，请求对方帮他调查这件蹊跷的怪事。平卡顿听了牧场主的叙述后，赶到现场。他顺着牛的足迹进行搜寻，根据四公里远的地方的马粪判断，偷牛贼在马蹄子上装了一个牛蹄形的金属套子来迷惑牧场主。平卡顿以马粪为线索，一举抓获了那个偷牛贼。
