1、何炳棣与胡适的“口水仗”何炳棣在美国读书期间，结识了胡适。1952年的一天，何炳棣留在胡适家吃饭，席间除了讨论一些学术问题外，胡适还对北大与清华做了对比：“清华文学院一向比较谨慎，比较小，而北大则大不相同。只要我当一天北大校长，我就有把握把文学院办成世界第一流。”以何炳棣对清华的感情，自然不会同意这番话，他晚年在读史阅世六十年中回忆：“如果我今生曾进过天堂，那天堂只可能是1934年1937年的清华园。天堂不但必须具有优美的自然环境和充裕的物质资源，而且还须能供给一个精神环境，使寄居者能持续地提升他的自律意志和对前程的信心。”当然，他们都还不知道那一年大陆开启了“院系调整”，清华文科从此真的一蹶
2、不振。何炳棣很欣赏毛泽东在诗词上的造诣，他在1958年将毛的两首沁园春译成英文发表后，胡适批评说：“看了很不舒服，因为你还夸他不无诗才；事实上，他当初在北大还不配上我中国文学史的班呢！”在胡适看来，毛泽东诗词中的一些句子连“薛蟠体”都不如。何炳棣回击说：“毛词在修辞、气魄、意境方面都不无可取之处。”两人为此争执了好几分钟，最后胡只好承认毛“是一个有力的散文作家”，而何炳棣则巧妙地用恭维胡适的方式表明自己的观点：“既然中国20世纪文艺复兴之父都承认毛是一位有力的散文作家，那他怎么会是一个特别糟糕的诗人呢？”言罢，两人不禁哈哈大笑。在何炳棣面前，胡适也毫不避讳地臧否人物，他说陈寅恪只是“记性好”，而不提陈的史学功底；讥讽马寅初“每天晚上一个冷水澡，没有女人是过不了日子的”。所以何炳棣说胡适“他深深自觉是当代学术、文化界的第一人”，在博雅宽宏之外，也还有目空一切的一面这一点其实倒与何炳棣颇为相像。
