流水清浊在源头于光贞观初年，有人上书请求皇帝唐太宗斥退身边的佞邪之人。唐太宗对上书人说：“我所用的人都是贤臣，你知道佞臣是谁吗？”上书者回答说：“我住在民间，的确不知道谁是佞臣，但陛下可以用假装发怒来试一试身边的大臣们。如果不怕雷霆之怒，直言进谏，那就是正直的人;如果依顺心情迎合旨意，那就是佞邪之人。”唐太宗听了这话，回头对宰相封德彝说：“流水清浊，关键在于源头。君主是施政的源头，臣民就好比流水，君主自行欺诈妄为，要想臣下行为正直，那就好比是水源浑浊而希望流水清澈，从道理上讲是办不到的。我常常以为魏武帝曹操言行多诡诈，很看不起他的为人，现在让我也这么做，那将怎么施行教化呢？”随后，唐太宗又對上书人说：“我要使大信行于天下，不想用诈骗的办法去败坏淳正风俗，你说的话虽然是出自好意，但我是不能采纳的。”唐太宗的可贵之处，在于他的远见卓识。他深知上梁不正下梁歪，上有所好下必甚焉;深知其身正不令则行，其身不正虽令不从;深知流水清浊，关键在于源头。唐太宗的可贵之处，更在于他的身体力行。他果断而坚决地拒绝采纳诈骗的办法，使大信行于天下。光阴似箭，唐太宗与上书人的往事，尽管已成为一千三百多年前的故事，但今天读来却并不令人感到遥远，因为它闪烁着具有借鉴意义的光辉：流水清浊的关键在于源头。
