1、大道之行，天下为公史记和尚书都叙述了原始社会尧、舜、禹“禅让”王位的史事。这说明了当时的王位并不是父子相传的世袭制，而是“选贤与能”的“禅让制”。礼记的“礼运”篇描述了当时的社会情况：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己，力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是为大同。”在以“天下为公”和“禅让”王位制为特点的“大同”之世，国家、财产和土地是公有的。作为国家的统治者的国王也没有什么特权和待遇。“昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏
2、则居巢。未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛，未有麻丝，衣其羽皮。”(礼记)可见，原始社会的先王们和当时的人民一样，同样过着艰苦的生活。由于其平等、自由、和睦的特点，因而被许多史学家称赞为理想的“大同之世”。禹是五帝之末，他并没有废除选贤与能的“禅让制”，没有将天下授予自己的儿子启。据史记的夏本纪所载，禹死时以“天下授益”。但禹的儿子启却仗着禹的威信和自己的势力，在禹死后三年，用武力夺取了帝位。开创了王位由父子世代相传的“世袭制”。从此，“天下”成为一人之天下，一家之天下。“天下为公”的社会，必然实行“选贤与能”的“禅让制”，而“天下为家”的专制社会，必然实行父子相传的世袭制。世袭制
3、就是把天下家国视为一人一家之私有，但“私”必生乱。古人云“公私之交，存亡之本”，“政出私堂，其国必危”，“君狎臣嘻，各爱其私，其邦必亡”。纵观历史，私之害可见于历朝历代，秦有赵高之私，则有秦亡；晋有八王之私，则有晋亡；明有宦官之私，则有明亡。直到明清之际的黄宗羲，才以最清醒的头脑、最响亮的口号提出了“为天下之大害者，君而已矣”。于是，废除世袭制、主张天下为公，成了最为醒目和最有感召力的旗帜。孙中山先生就是以“天下为公”这一深得民心的口号，动员人民起来反对专制的封建制度的，成立了中华民国。1949年成立的中华人民共和国在其宪法中也明确规定：“中华人民共和国的一切权力属于人民。”“人民是国家的主人”，这实际上是对中国原始社会所奉行的“天下为公”的继承与发展。
