1、乾隆年间太湖自杀惨案与张保太大乘教乾隆九年二月初二（1744年3月15日），正是民间庆祝龙抬头的好日子。各地民众都在敲锣打鼓，喜迎一年一度的春龙节。但太湖之滨的常州府宜兴县（今江苏宜兴市）蒋祖法等人，却在这天开始绝食，最终酿成13人活活饿死的大案。此案引起了清廷最高统治者的密切关注，在很大程度上也影响到清代治理邪教对策的转变。 此案发生的源头为僧人时济（1669-1744），俗姓吴，法名慈济，原籍江苏丹徒县，康熙二十二年（1683）出家。康熙五十三年，丹阳县人王茂泗住到时济修行的丹徒县道宁庵内，说所信教门可以坐化成佛。两人一番探讨之后，剃度三十余年的时济自愧不如，反拜王茂泗为师。王茂泗授以龙华
2、会经卷，并称远在云南鸡足山的张保太精通禅理。时济又于雍正六年（1728）远赴鸡足山云游，张保太赠以三教汇一等书。 返回苏州后，时济诵读新得的经书，妄希脱凡入圣。雍正八年，他开始借医行教，每以为活佛临凡，亦以释迦佛转世救度众生自居。十二年，时济正式打出龙华会的名目劝诱世人，称功行圆满，即可口吐三昧，白日升天。时济还说弟子秦顺龙等人夙有根基，是梁山公孙胜转世。对于这些妄言，教内的人却信以为真，咸尊时济为教主。宜兴县蒋祖法、丹徒县吕杏露、丹阳县张仁、金坛县汤允文、溧阳县史天珩等人纷纷入教，并为之辗转相劝，被蛊惑加入龙华会的人越来越多，气氛也越来越狂热。惨剧在看似寻常的吃素修行成佛声中，不断酝酿发酵。
3、 在时济所收的徒弟中，阖家诚心吃素，念佛修行的蒋祖法、秦顺龙两人心迷尤甚，成为龙华会中的积极分子。乾隆九年正月，大年刚过，蒋祖法自以为功行圆满，意欲归天，特地派其子去请师父时济来家叩问行止。时济来到蒋家后，说蒋祖法等人功行既可自信，七日不食，囱（xn，顶）门一开，灵性出定，既可脱凡，并称他们命该属水，应在水乡飞升。蒋祖法愈听愈信为实因，想起自己曾经去过的太湖西昂山（今太湖西山）禹王庙正处湖水中央，其地又僻静无扰，可以绝食飞升，遂决意带领全家前往。正月二十九日，蒋祖法带着儿子蒋仲昌、儿媳王氏，幼孙蒋万亨、蒋万缘，弟蒋祖芳，侄蒋会期、蒋会昭，族侄蒋仲鳌，侄媳蒋潘氏，秦顺龙与其妹吴秦氏，工人钱万相，
4、以及朱顺天、宗正乾等15人，一起驾船前往太湖。此事大张旗鼓，动身之前，甚至还有上百人送他归天。 二月初二，蒋祖法等到西昂山上庙内进完香，回船后开始绝食以坐清功。除留下朱顺天、宗正乾两人进食以供各人死后妆敛外，蒋祖法等13位男妇老幼，先后于初八、初九、十三日饿死。死讯通知各人家属，蒋祖法之侄蒋仲年等人，也不啼哭，说有缘法归天了，五十多人连同龙华会内的僧人赶到西昂山，与守尸的宗正乾一起作法事，依祖法等遗命，连船焚化，将骨殖埋葬于西昂山上庙宇旁边，并声言成佛。（朱批奏折，署理两江总督尹继善奏为审明蒋祖法等十三人饿毙焚尸案） 风起于青萍之末，如此惊天惨案的发生，自然也非一时的偶然。时济在苏州所传教义，
5、其实与远在数千里外的云南张保太大乘教有着密切的关系。张保太（1659-1741），又名张保泰，清代云南景东府（今属景东县）人，本为贡生，但从小吃报母斋，后又跟着腾越州（今属腾冲县）的生员杨鹏翼吃长斋，念经以避风劫。康熙朝中期，张保太取法名道岸，释名洪裕，开始在佛教名胜大理鸡足山下开堂倡教，自称西来教主。张保太刊印了据说是其师杨鹏翼撰写的解三教释道，称其所属的大乘教传承久远，自陕西泾阳县八宝山无生高老祖开派，流传到（云南）四十八代祖师杨鹏翼，自己为四十九代收圆祖师。这些说法显然是故弄玄虚，张保太本人才是大乘教真正的创教者，后人因而称之为张保太大乘教，又称鸡足山大乘教、西南大乘教（因主要流传于云、
6、贵、川三省）。 张保太大乘教所奉者儒与老、释并列，大约出于三教同源，而加俚鄙不经之说，为惑人张本，其实不过就是宋明以来流行的三教合一之说。其教以吃斋、念佛做会、烧香拜佛、劝人入教为修行，更是各地常见的民俗。因此时人认为张保太大乘教其说并非别创，系释氏之说居多。但其教义中关键的一句，即只要入教修行，将来便可成佛升天，不受阴司苦累（朱象贤闻见偶录），则无疑为后来的太湖惨剧埋下了伏笔。 时济远赴云南拜见张保太后，开始在苏州创传龙华会，可见龙华会深受张保太大乘教的影响。时济传教之初，曾给人以很好印象，总是叫人吃素念佛，并没有别样邪术诱骗，也不要钱财（朱批奏折，苏州巡抚陈大受奏为蒋祖法等前往西昂山烧香身
7、死事）。但为了增加传教效果，时济在龙华会里对张保太成佛升天的说法，又进行了演绎和临场发挥。据事后供称，他常宣扬修行即可明心见性，神与气交，气与神合。尤其渲染功成圆满就可升天，有七日坐化者，有十四日、四十九日坐化者，视各人根气，吊足了信徒的胃口。当蒋祖法问到吃素拜佛、修行做善事，可有什么果报时，时济信誓旦旦地告诉他，若能至诚持斋拜佛，认真修行，原可成佛做祖的。并把从前修行功深、口吐三昧、功成圆满、白日飞升这些话，讲把他们听。后来又说什么从来佛门中，三十年前师度弟，三十年后弟度师。自已觉得功行，实不如蒋祖法等，极力掩饰。（清廷查办秘密社会案） 对于这些令人走火入魔的夺命邪说，乾隆帝曾命详加询问是何
8、三昧？时济供称，三昧就是心字三点。初起做工夫，静坐念佛，身心还不能定，是动中动，为初昧。第二次做工夫，约束身心，稍能持定，动中有静，是为二昧。第三层工夫，若能精进不倦，身心俱稳，动中有静（应为静中有动），就是三昧。静后持久，不变不懈，精气神三样都养足了，就有真火在体。那火能照万方，无处不照，无微不明，发出话来就是活佛。所以叫做口吐三昧。对此，乾隆帝批为此所谓外道三昧也。（录副奏折，江苏巡抚陈大受复奏时济供称三昧事）显然，正是时济这些似是而非的说辞，诱发了蒋祖法、秦顺龙等人白日飞升的妄想。 乾隆九年正处康熙盛世时期，而这十三人却在风景秀丽的太湖之中宛如闹剧般地集体升天了。这一惨案，引起了当地官员
9、直至皇帝的重视。江苏巡抚陈大受听闻有此奇案，即令详加调查。地方文武官员赶赴西昂山，代理太湖同知又将庙祝带到苏州的巡抚衙门审讯。陈大受随即上奏，称左道惑众，其初亦未必即有他意。迨至愚民信从者多，奸宄之徒每每混迹其中，酿成大患。乾隆帝接报，批示此案应严处以示警，并告诫江苏务必捕获首犯，且既有此事，汝地方大吏应即早知，若再使漏网，不能辞责矣。（朱批奏折，苏州巡抚陈大受奏为蒋祖法等前往西昂山烧香身死事） 经过一年多的努力，清廷上下大体弄清了惨案的来龙去脉，对案犯分别进行了惩处。办案官员认为，蒋祖法等十三命之惨毙虽系自尽，但传教的时济和尚难脱干系，以功行圆满白日飞升欺妄于先，又以七日不食即可脱凡怂恿于后
10、。此等邪教害人，不可不尽法以惩。时济作为主犯从重判处绞立决之外，帮助时济传教的人或获流刑，或处杖责。至于被时济蛊惑入教的百姓，则概从宽免究，以省拖累，同时于各州县粘贴布告，令其改邪归正。（朱批奏折，署理两江总督尹继善奏为审明蒋祖法等十三人饿毙焚尸案） 此时尚属以案论案的阶段，并未触及龙华会背后的张保太大乘教。但两年后，贵州又发生了牵涉该教的案件，最终影响到清代治理邪教政策的改变。其实张保太此前已多次涉入案中。雍正八年，张保太因倡立西来邪教，哄诱乡愚案发，处绞监候。遇赦获释后，乾隆三年又因与外人接洽，被押解到昆明看守，直到乾隆六年病死。乾隆五年江苏、浙江两省发生燃灯教、五伦教案，牵连十几个州县，
11、六年后亦发现与张保太大乘教密切相关。 乾隆十一年贵州发案后，清廷才查清，张保太大乘教经过四五十年的经营，已形成滇、黔、川三省为中心，影响及于湖广、江南、两广的庞大传教网络，甚至北方的山西、京师等地也有其信徒。兼之四川教首刘奇等人散布借窍临凡度众的张保太转世之说，编撰东明历等书，谈论历代兴废，因而引起了乾隆帝的高度警觉。他认为张保太大乘教既造成太湖惨剧等案在先，现又查明案涉多省，入教人数众多，因而批示不可以寻常邪教视之（清高宗实录）。当时案首张晓（云南教首）、魏王氏（贵州教首）、刘奇等人，均照谋逆律妄布妖言煽惑人心律等处以凌迟、斩立决极刑，连已死多年的创教者张保太也被开棺戮尸。西南大乘教由此遭到全国范围内的大规模清理，逆书亦被查出销毁，其传播和影响才算告一段落。