1、1891:北洋海军发展的转折年1891年对北洋海军的发展而言是至为重要的一年。在这一年的一些筹划和决策，影响着历史发展的未来方向。1891年6月，北京颐和园初步建成，当时的朝廷内外都在开始筹备着慈禧太后三年之后的六旬大寿。朝廷花钱似水，为了报效慈禧太后，醇亲王奕翾委托李鸿章以建设海军为名，在各地督抚中募集260万两巨资，用于颐和园工程的支出。醇亲王奕翾试图通过修建颐和园，既能取悦于太后，让其颐养天年；也为让其子光绪帝亲政后，减少太后对朝政的干预。当时的户部尚书翁同龢上奏酌拟筹饷办法折，建议南北洋购买外洋枪炮、船只、机器暂停两年。翁同龢是两朝帝师，正统的士大夫魁首，他对于李鸿章花巨款建设海军不以
2、为然，掣肘北洋舰队的发展，这次停购外洋枪炮，竟会对海军的覆灭产生巨大影响。为了颐和园的工程用款，海军衙门也提出海防捐的建言（清政府出售官衔筹集海军资金），这种做法造成官场六品混杂、吏治腐败，饱受舆论的批评。此时的北洋海军内刚发生了“琅威理撤旗事件”，英籍顾问琅威理愤而辞职。作为报复，英国本年起停止接受中国海军留学生，撤回在华担任教习的英员。同样，随着郎威理的离去，北洋海军的纪律和训练迅速松懈，对其在未来的战斗力，造成直接的影响。1891年6月丁汝昌带领北洋海军访日，中方对于日本海军效法西方、埋头发展的勃勃雄心有更直接的感受，对日本的海军基地、造船能力和后勤保障等方面，近距离考察。此次北洋海军的
3、访日，虽然日本在表面上保持着友好的气氛，内心却深受刺激，随之掀起了超常规加速扩充海军军备的高潮。日本的参谋部制定清国征讨方略，主张要在中国实现军队改革和欧美各国拥有远征东亚的实力之前，完成对华作战的准备。日本明治天皇下令从内库拨款30万元，作为海防补助费。全国华族和富豪也竞相捐款，这些资金被用作扩充海军军备。日本的海军大臣西乡从道以中国舰队和英国的远东海军为假想敌，新任海军大臣桦山资纪提出海军的扩张方案，购置了“吉野”号，“千代田”号等吸收世界科技最新成果，在许多性能上超过中国的军舰。中日海军力量对比，在1891年，中国略占上风，但由于停止购舰，使得日本后来居上，短短三年，形势逆转。中国在之前
4、所积成的海军发展优势，基本上被穷追不舍的日本海军拉平了。在甲午战争之前，日本政界曾有“早期亚洲主义”思潮，主张“中日联合”以抗西洋。在北洋海军访日期间，丁汝昌在日本海军大臣桦山资纪举办的宴会上说“中日海军应当联合起来，共同对付西方列强”。在19世纪90年代初期日本形成了“后期亚洲主义”的主张。日本首相山县有朋提出在防守日本固有领土疆域的“主权线”之外，必须保卫“利益线”，指出日本的利益线焦点在朝鲜、中国、琉球、越南、缅甸。此种“大陆政策”，觊觎中国领土，并与玄洋社、黑龙会合作，继承日本浪人集团的侵略传统，开展对中国的实地调查，为日后侵略中国积累情报资源。 依据当时的历史形势，清政府如果在保持军事实力领先的前提下，维持两国和平的可能性仍然存在，运用各种外交谋略和把控机遇，也可以延缓两国间战争爆发的时间。可在1891年中日两方在军事平衡上出现的偏颇，中日之间海军发展形势出现逆转，歌舞升平之中，中国失去了短暂而宝贵的三年时间。国运相搏、战略机遇期在1891年失去，日本趁此获得发展时机。
