使节团的欧美之行1871年12月，政府派遣由岩仓具视为特命全权大使，木户孝允、大久保利通、伊藤博文和山口尚芳为特命全权副使，共48人组成的大型使节团出访欧美。此次出访的目的主要有两点：一是向缔约国致以“聘向之礼”，并交涉修改不平等条约；二是参观、考察欧美各国的先进文化和制度，以备日本实现近代化的参考。使节团首先赴美，提出修改不平等条约的要求，但受挫折，后到英国在此问题上同遭拒绝。1873年59月，使节团分批回国。虽然修约努力未获成功，但也有很大收获，主要有：第一，使节团认识到致富是治国的根本，发展资本主义工商业乃是致富的可靠途径。第二，使节团从考察中感到，要想富国强兵，必须建立法制，在日本实行专制的集权主义统治。第三，认为在文化教育方面，日本与西方各国的差距很大，有进行改革之必要。第四，使节团找到从小国走向大国之路，确立了“内治优先”的方针。第五，赞赏德国军事制度，主张学习德国的军事经验。通过这次出访，他们看到日本与西方在经济文化上的巨大差距，加深了他们的民族危机感，激发了学习西方、实现民族自强的决心。
