1、农耕文明养不起巨舰纵观晚清创建海军的种种努力，不管是买船还是造船，所买之船或者是所造之船放在当时均不算落后。可以说，大清国那些靠读“四书五经”混迹官场的大人们，在挑选军舰的时候，思想一点也不陈腐，就像小孩子冲进玩具店的时候净拣新潮的好东西挑，恨不得把好玩具都买下来。可是，他们忽略了一个重要的制约因素：兜里的钱不够。大清国的公使们，几乎个个在与各国船厂交涉的过程中，练成了让买菜大妈们自愧不如的砍价高手；各国的船厂为了招揽清政府这个绝不赊欠的“优质客户”，也给出十分优惠的价格。例如，德国伏尔铿船厂为“定远”级铁甲舰船体的报价，仅仅为英国船厂的二分之一，比反复降价的法国船厂还便宜不少，火炮、炮弹、鱼
2、雷等各种附属装备齐全。甚至给出比别的客户更低的折扣（给别家客户3的折扣，给清政府能够达到5），但是，对于需要建设海军的清政府而言，还是太昂贵。长年农耕文明的天然限制和“滋生人丁、永不加赋”的古训，使得清政府的年收入长期固定，即便是年景好的年份，也不过在七千万两白银上下浮动，贸然加赋是要冒着天下造反的危险的。可是，每年的收入固定，用度也是固定的，每年的结余也就这么点儿，而海军是公认的“贵族军种”和“吞金巨兽”，清廷每年结余的数百万两就算全投入进去，也无异于杯水车薪。钱不够用的时候，能用的方法无非只有两种：开源和节流。但是，一个农耕意识浓厚的民族，对于加赋是极其反感的，加赋就意味着社会不稳定因素在
3、增加。但如果不加赋的话，“开源”基本就没有可行性。那“节流”是不是行呢？当然不行，因为财政要有收入就必然要有支出，可是支出的项目都是早定好的，每一份支出就牵涉到一个既得利益集团。八旗子弟和内务府的那一份是万万动不得的，这一动，旗人和公公们能拆掉整座紫禁城；绿营的军饷也是别想的，虽然这些人打仗不中用，但闹事的本事还是有的。长江、黄河流域的百姓盼着治河经费，灾民指望着赈灾款，官员们的俸禄、维持国家机器运转的种种开支每一款、每一条都是一张嗷嗷待哺的嘴，原本就没打算留给新生的海军一个子儿，所以在晚清海军初创期，不得不借用旧式绿营水师的编制和经费勉强维持。可是，蒸汽机军舰的维护成本，又岂是古董级的水师船
4、可以比拟的？海军，不管是风帆时代还是蒸汽时代，都是当时工业和教育最高发展水平的体现。尤其是进入蒸汽时代后，一艘钢铁战舰背后涉及的相关产业涵盖了煤炭、采矿、冶炼、化工、电报、木工、机械、教育等行业。可以毫不夸张地说，缺了其中任何一个环节，战舰就不可能形成有效的战斗力。而这些配套产业在当时的中国要么处在起步阶段，要么处在残缺状态，要么干脆就是一穷二白。在产业工人还未形成一个阶级，工业化还只是美谈之时，即便举国奋发、齐心协力、排除一切艰难险阻，维持一支类似于北洋海军规模的近代化海军，也是十分吃力的事情，就好比一个工薪阶层养不起一辆“劳斯莱斯”豪车一样。即便能奋一时之雄起，在某一时期投入大笔经费，通过外购快速建立起一支可观的舰队，接下来也会后继乏力，已经建立起来的舰队，不可避免地白白耗费了原本就有的价值。没有开源，又不会节流，养不起近代海军；没有工业化就没有近代海军，这是晚清海军空有其表的真正原因。
