1、蝗虫为何总是集体行动？蝗灾至今仍肆虐。上世纪中叶，阿尔及利亚曾出现过有史以来最大的一次蝗灾，一共200亿只蝗虫组成的蝗群犹如一片会飞的乌云，密密麻麻地覆盖了400平方公里的田野，每天吞食的食物数以万吨计！蝗虫最为可怕的地方，莫过于它们的集体行动。上万只蝗虫步调一致地行动，大肆咀嚼它们途经地方的植物、庄稼，就会造成满目疮痍，赤地一片，甚至攻城略地，这便成了蝗灾。蝗灾每一次都造成巨大损失。2004年非洲西部也曾发生蝗灾，造成25亿美元的巨大经济损失，当时仅控制蝗灾这一件事，就投入了6000多万美元。2006年6月，澳大利亚曾遭遇75年来最严重的蝗虫灾害。蝗虫吞吃了维多利亚全州1/4的农作物，造成的
2、农业经济损失达20亿澳元。当时蝗虫在澳大利亚的集体行动，甚至包括统一繁殖，有些地区的蝗虫卵覆盖了成片的土地，连绵长达20公里，面积大如整个西班牙。多年来，人们对蝗虫的统一行动很不理解，因为蝗虫没有语言，也没有统一的思维，更没有统一的指挥，它们为何能统一行动，并且争先恐后，步调一致，造成深重灾难。为了解开这个谜，澳大利亚悉尼大学的杰罗姆布尔和英国牛津大学的研究人员组成了一个研究小组，想要弄清是什么机制在触发和促使蝗虫统一行动，希望可以找到有效治理蝗灾的新方法。他们在实验室中观察蝗虫幼虫的发育情况，把不同数量的幼虫放置于一个80厘米宽的环形活动场所，并用DV拍摄它们的行动。当蝗虫的幼虫数量较少时，
3、它们只是沿着场地转来转去。但是，当幼虫密度达到每平方米25只时，它们便开始如同一只虫子一样以偶然自发的固定方向沿场地行进。这类似于蝗虫在野外的行动。但在野外它们是约每平方米有50只虫子时才会一致行动。研究人员因此发现了控制蝗虫的一种方法：在每平方米蝗虫密度少于50只时就开始采取灭蝗行动，如喷洒杀虫剂，这样便有可能会以最小的成本控制和减少蝗虫有规模攻击的危害。有趣的是，当每平方米的幼虫达到75只时，它们便不再会各自不自觉地改变方向，反而开始集体一心一意地向一个方向前进。这意味着虫子越多，其前进的方向越好确定，也表明在一个生物群体太多的情况下，通常它们会别无选择地“随大流”，或丧失主观意识。但是为什么生物个体的密度到达一定量时就会采取一致的集体行为？研究人员称目前尚不能圆满解释。这种集体行为不仅限于蝗虫，很多动物会像蝗虫这样一致行动，原因都是有利于它们进食、繁育、迁移和避免被食肉动物猎杀。例如非洲草原上的斑马、羚羊等集体大迁徙，就有利于它们的生存和不被食肉动物猎杀。人类也有类似的集体行动趋向。当人类数量不多时，人们在大街上行走似乎很随意。但人数达到一定密度后，他们就会自然形成一个队列，人们甚至会步调一致地行进。对于蝗虫来说，情况特殊之处在于，它们既是食草动物，又是会吃掉同类的动物。它们在飞行过程中，如果想要避免被同类吃掉，最好的办法就是保持平行的统一行动。
