1、第三个愿望报春花刚刚开始开放，但树木还是光秃秃的，天气还很寒冷；鸟儿在一个小时前就停止了歌唱。当皮特斯先生驾车行驶在一段笔直的、空荡荡的路上时，他仿佛听到一阵微弱的叫喊和挣扎扑打声，好像是有人在远处的树林里遇到了麻烦。他离开车，爬上路边长满青苔的河岸。在河岸的那一边，是一片开阔的长着山毛榉的斜坡，一直通到底下的荆棘丛。皮特斯先生跑下斜坡，他走近荆棘丛时，看到里面有一团白色的东西正在试图从中解脱出来；走得更近些，他发现是一只天鹅缠在运河岸边的荆棘中了。这只鸟在他走近时挣扎得更疯狂了，它用憎恨的目光看着他，当他抓住它把它解救出来时，它对他发出咝咝声，啄他，用它那有力到足以打折他胳膊的翅膀很凶险地拍
2、打他。不过他最终将它从荆棘丛中解救了出来，他把它带到河边，放进河里。只一瞬间，一个身材矮小、一身绿衣、头戴一顶金色王冠、长着长长胡须的男人就替换了那只白色的大鸟站在水边。他目露凶光，看上去一点儿都不友好。“噢，先生，”他恶狠狠地说，“我知道你自以为懂一些魔法规则。你认为因为你营救纯粹是由于好运气森林之王脱离困境，你就应该得到一些神奇的奖赏。”“我希望得到三个愿望，不多也不少。”皮特斯先生沉着坚定地看着对方回答道。“你想要三个愿望，聪明人！好吧，我还从未听说有人好好利用了他的三个愿望他们的结果大都比开始时更糟。那就拿走你的三个愿望吧”他向空中抛了三片枯叶，“要是你用最后一个愿望来取消另外两个愿望
3、的后果，可别怪我。”皮特斯先生抓住叶子，将其中两片小心地放进他的钱夹。皮特斯先生站了几分钟，考虑他应该如何使用他的奖赏。他非常清楚三个魔法愿望是个常常会带来麻烦的礼物。皮特斯先生想要的东西大都已经有了，他对自己的生活也很满意。唯一一件让他烦心的事是他老来无伴，有点孤单。他决定先使用他的第一个愿望，保存另外两个愿望以备不时之需。他拿起一根荆棘刺了一下自己的舌头，提醒自己不要大声说出轻率的愿望。然后手拿第三片叶子，凝视着周围黑暗的灌木丛、报春花、高大的山毛榉和运河里青绿色的水，他说：“我希望有一个美如森林的妻子。”水面上猛地发出一声巨大的嘎嘎声和水的泼溅声。他想是那只天鹅在嘲笑他。他没有理会，穿过
4、变暗的树林回到车上，裹上毛毯睡了。当他醒来时，已是早晨了，鸟儿开始啁啾了。一个他见过的最美丽的女人沿着道路向他走来，她的眼睛如运河般青绿，头发如灌木丛般漆黑，皮肤如天鹅羽毛般洁白。“你是我许愿要的妻子吗？”皮特斯先生问道。“是的，我是。”她答道，“我叫蕾塔。”她上了车，坐在他旁边，他们开车去森林边上的教堂，在那里他们结了婚。然后他带她去他坐落在一个偏远而秀美的山谷里的房子，并向她展示了自己所有的财产白色蜂房里的蜜蜂、泽西种奶牛、风信子、银烛台、蓝色的杯子和种植报春花的光亮的花盆。她对这一切都很赞赏，但最让她高兴的是那条从他花园边上流过的河。“天鹅来这里吗？”她问。“来，我经常在河里见到天鹅。”
5、他对她说，她脸上露出了笑容。蕾塔是个好妻子。她温和友好，在房里、花园忙里忙外，擦碗、给奶牛挤奶、给他补袜子。但是随着时间的流逝，皮特斯先生开始感觉到她不快乐。她似乎很不安，经常在花园里徘徊，有时他从田里回来时，发现房子里空无一人，大约半个小时后她才会回来，也不解释她去了哪里。一天傍晚，他正沿着河边的小路回家时，看到蕾塔在他前面，在下面的水边上。一只天鹅游到了河边，她的胳膊环绕着它的脖子，天鹅的头靠在她的脸颊上。她在哭泣，当他走得更近时，他看到眼泪也从天鹅的眼睛里滚落。“蕾塔，这是什么？”他问道，并且感到非常不安。“这是我妹妹，”她答道，“我无法忍受和她分开。”现在他明白了，蕾塔其实是森林里的一
6、只天鹅，这使他很伤心，因为人类和鸟结婚总会导致悲剧。“我可以用我的第二个愿望让你妹妹变成人形，这样她就可以和你做伴了。”他建议道。“不，不，”她叫道，“我不能要求她这样做。”“做人有这么难吗？”皮特斯先生悲伤地问道。“非常、非常难。”她答道。“你一点儿都不爱我吗，蕾塔？”“爱，我真的、真的爱你。”她说，她的眼里又有眼泪了，“但是我想念以前在森林里的生活，那清凉的草地、日出时从河面上升起的晨雾，还有我和妹妹沿着河流漂游时水滑过我的羽毛的感觉。”“那么要我用第二个愿望把你再变回天鹅吗？”他问道，他舌头的刺痛让他想起那个老国王的话，他满心悲伤。“谁来给你织补袜子、做饭、照料母鸡呢？”“我自己做，像我
7、和你结婚以前那样。”他说。他努力让自己的声音听起来很愉快。她摇摇头：“不，我不能对你那么无情。我的一部分是天鹅，但现在我的一部分也是人类。我要和你在一起。”可怜的皮特斯先生为他的妻子感到很痛苦，竭尽全力让她的生活更快乐，带她开车兜风，为她在收音机里找优美的音乐听，给她买衣服，甚至建议去环球旅行，但对此她拒绝了，她更喜欢待在他们自己的靠近小河的房子里。他给她在河边搭建了一个座椅，她们两姐妹可以在那里一起度过几个小时的时光，用某种无言的方式交流。他一度认为一切都会好起来的，但结果他却看到她渐渐变得那么的苍白瘦弱。一天夜里他算账到很晚，上床时他发现她在睡梦中哭泣，还叫着：“瑞亚！瑞亚！我听不懂你说的
8、话！哦，等等我，带我一起走！”这时他知道没有希望了，作为一个人她永远不会快乐。他弯下腰和她吻别，然后从钱夹里取出另一片叶子，吹出窗外，用掉了他的第二个愿望。下一刻不是蕾塔而是一只睡着的天鹅躺在床上，它的头蜷在它的翅膀下。他抱着它走出了房子，走到河边，然后他试图唤醒她：“蕾塔！蕾塔！”并把她轻轻地放进水里。她惊讶地向四周看了一会儿，然后游到他跟前，将头轻轻地靠在他手上，接下来的瞬间，她越过树木向森林中心飞去。他听到身后传来一声刺耳的大笑，转过身看到那个老国王正面带一种恶毒的表情看着他。“啊，我的朋友！你的前两个愿望好像用得不怎么好，是不是啊？最后一个你要怎么用？是把你自己变成一只天鹅？还是把蕾塔
9、再变成一个女孩？”“这两种我都不会做，”皮特斯先生平静地说，“人类和天鹅保持自己的原状最好。”虽然如此，他还是悲伤地向蕾塔飞去的森林看去，然后慢慢地走回他空荡荡的房子。第二天他看到两只天鹅在花园尽头游水，其中一只戴着他婚后送给蕾塔的金链子；她游上前来，用头摩擦他的手。皮特斯先生和他的两只天鹅在这一地区渐渐地为大家所熟知。人们常说他和天鹅说话，它们和他的邻居一样熟悉他。随着皮特斯先生渐渐变老，大家都很好奇他是否满意自己的生活。甚至在他由于风湿病而身躯佝偻时，他也不想搬到一个更干燥的地方，而是缓慢地做他的工作，给奶牛挤奶，收集蜂蜜和鸡蛋，那两只天鹅也总是在附近的某个地方陪着他。有时知道他故事的人会对他说：“皮特斯先生，你为什么不许愿再要一个妻子呢？”“不可能了，”他会安详地回答道，“我想，两个愿望对我来说已足够了。我已经认识到即使愿望被满足了，它们也不总是使你变得更好。我要忠于蕾塔。”一个秋天的晚上，从这条路上经过的人听到两只天鹅悲哀的鸣叫。叫声持续了整晚，甜美而沙哑，刺耳而清晰。早上，人们发现皮特斯先生平静地在床上去世，脸上带着非常幸福的微笑。在他紧握在胸前的双手里，有一片枯萎的叶子和一片洁白的羽毛。