1、世界上首例蛇类琥珀被发现两块小小的琥珀在全球古生物界掀起波澜，来自中国、加拿大、美国和澳大利亚的科学家团队宣布，首次在琥珀中发现蛇类标本。此次新发现的蛇类琥珀化石标本共有两件：一件是蛇皮琥珀，一件是缅甸晓蛇。这两件蛇琥珀的发现者分别是中国地质大学（北京）的邢立达副教授和石探记科学团队的贾晓女士，两人与蛇琥珀最初的相识都很偶然；之后，他们与多国学者携手对蛇琥珀进行了长达两年半的研究，最终发现了一条有0.99亿年高龄的琥珀蛇，向世界揭示了一个前所未知的新物种。同时，这也是全世界首次在琥珀中发现新生蛇，将它冻龄的琥珀还表明古代蛇类曾在海洋边缘的森林中生活过。鳄鱼皮里藏着大秘密2016年初，一位熟悉的
2、琥珀商人向邢立达兜售一块鳄鱼皮，原因是这是一块相当大的皮肤。邢立达笑着接过标本，心想着这大概是一只硕大的蜥蜴，但眼前奇怪的模式却令他心里咯噔一下，如此均匀的菱形鳞片让他想起蜥蜴的亲戚蛇。邢立达当即联系了多年好友、广东省生物资源应用研究所的蛇类研究专家张亮，张亮看了照片之后觉得很有趣，告诉他：由于身体结构的差异，蜥蜴身体不同区域的鳞片形态并不一致，但蛇躯干上的鳞片其大小和形状都很均匀。蛇的鳞片比较柔软，蜥蜴的则比较硬甚至还有皮内成骨。这块琥珀出现的皮肤面积很大，鳞片的大小和形状非常均匀，而且从鳞片形状可以推断是属于某种蟒或蚺。邢立达掩饰不住心中的喜悦，他随后联系了母校加拿大艾伯塔大学生物系的主任
3、、古生物学家迈克尔考德威尔教授，迈克尔教授对蛇、沧龙等有鳞目化石非常熟悉，当即表示支持这块琥珀中的皮肤属于蛇类，并与邢立达相约于加拿大一起观察标本。科学的发现往往非常巧合，多年未见，而一旦出现，则往往并不孤独。一个月后，就在邢立达拿着蛇皮琥珀快要登上飞往加拿大的班机时，他接到石探记科学团队的来电，有一个蛇珀！你赶紧看看是不是！听到这里的邢立达兴奋得有些颤抖，而看到照片之后他更是觉得不可思议半条小蛇就这样被困在琥珀中！邢立达说，我们就这样得到了第二块蛇类琥珀，而且是最重要的一块。差点儿与晓蛇擦肩而过邢立达所说的第二块蛇琥珀便是贾晓发现的，并以贾晓名字命名的缅甸晓蛇。谈及这块琥珀的来历时，贾晓仍抑
4、制不住内心的激动，那时我在开一批琥珀的原石，其中一块黑乎乎的料毫不起眼，她磨开了部分表皮之后，发现其中有一段动物包裹体和一些碳化的植物碎屑，是不是巨大的蜈蚣？我当时心里还蛮开心的。但在放大镜下仔细观察之后，贾晓发现这些蜈蚣腿其实是在动物体内，很可能是一只残破的小蜥蜴的肋骨而已，但它的身体有些长。因为蜥蜴琥珀我已经有几块了，而且这枚琥珀的珀体并不好看，所以我没有继续研磨而是将其收了起来。不久后，贾晓看到邢立达发表古鸟琥珀的新闻，发现其中一件曾经与她阴差阳错地擦肩而过，这对于一个挚爱虫珀的人来说，心里并不好受。贾晓的丈夫为了安慰她，拉着全家出去旅游散心，在香港转机时，贾晓路过一个小画廊，其中一幅眼
5、镜蛇骨架的画作非常精美，她多看了几眼，突然闪现出一个念头，这幅画里面的蛇骨和我此前那块琥珀里的实在太像了！当她意识到被束之高阁的蜥蜴有可能是一条蛇的时候，她抑制不住内心的狂喜，提前改签回到家。到今天我都清楚记得，当那条蜥蜴被磨去了全部的表皮，重新躺在显微镜下面的时候，我的心都要跳出来了。她越看越诧异，马上联系地质大学的邢立达团队，并拍了几十张微距照片传了过去，对方也很兴奋，反复询问我标本的特征。当贾晓带着标本给邢立达看时，邢立达激动坏了，他拉着贾晓的手说，这可是超级幸运的一天，他此前只在琥珀中找到过蛇皮，但现在终于找到了蛇骨骼！缅甸晓蛇意义深远我们地质大学团队和石探记科学团队在2016年初陆续
6、发现了这些蛇类琥珀，然后耗费了近两年半的时间来重建骨骼的三维结构、分析对比数据、确定蛇的种类等，最终在昨天将研究成果公布。邢立达介绍，在显微CT的帮助下，我们发现这个琥珀蛇的个体长4.75厘米，保存了头后骨骼，包括了约97枚椎骨、肋骨和部分皮肤。如果标本完整，琥珀蛇的长度大约为9.5厘米。据介绍，与其他脊椎动物化石相比，蛇化石是极为稀有的。这可能是因为大多数蛇类骨骼的质地都不是很坚硬，能形成化石并保存下来非常不易。而且，此前人们也从未在琥珀中发现过蛇类。贾晓解释道。此次研究标本来自著名的琥珀产区缅甸北部克钦邦胡冈谷地，此地的琥珀距今约0.99亿年。也就是说，研究团队找到的这条琥珀蛇已有0.99
7、亿年高龄。它不仅是个全新的物种，也是世界上首例蛇类琥珀。研究者将其定名为缅甸晓蛇：种名中的缅甸是为了表明其发现地点，而属名中出现的晓字，一方面是为了向提供化石的贾晓女士致敬，另一方面表达了破晓的寓意。因为这条蛇是一条刚出壳没多久便被树脂冻龄的新生蛇，而且它的形态好似一天刚刚开始的样子在蛇类的进化树上，如果说现生蛇类是树冠上新长出的枝条，那么缅甸晓蛇应该是位于树干位置的蛇类鼻祖。在古环境学者的眼中，缅甸晓蛇的意义又远不止演化地位这么简单。琥珀里的昆虫、虫粪以及植物残片说明，缅甸晓蛇曾生活在森林环境中。听上去，这似乎没什么特别的，但是回顾同时代的蛇类化石出土环境就会发现，当时绝大部分蛇类都是水生的。邢立达解释道，可以说，它是人类目前明确已知的，唯一一种生活在陆生森林的中生代蛇类。