1、第一次世界大战时期的空战1918年飞机羽毛丰满。飞机，这个1914年还是战神的弱不禁风的婴儿，成效斐然地参加了各阶段的作战。航速每小时160英里、升限达2万多英尺的作战飞机投入使用。英国的皇家飞行团于1918年4月1日变成皇家空军，5月美国陆军航空队从通信兵分离出来成一个兵种。夏季，英国人在南锡附近组建起一支所谓“独立航空队”。这支航空队对德国的工业和通信目标投掷了500多吨炸弹，使用的是德哈维兰式昼间轰炸机和汉德利佩奇式大型夜间轰炸机；这种夜间轰炸机可持续飞行8小时，携带1 700多磅炸弹。另一方面，1918年德国对伦敦的空袭有所减弱，最后一次是在5月份，7架飞机被击落。但是直到9月份，德国
2、的哥达斯式飞机还在攻击巴黎。1918年7月19日，英国人也创造了历史：他们从飞机专用舰“猛烈”号上起飞7架索普威思卡梅尔式飞机，成功地轰炸了德国在汤登的齐柏林式飞艇基地；这艘飞机专用舰是利用一艘18英寸火炮的战列巡洋舰体匆忙改装成的。所有这些后来被称为“战略轰炸”（交战双方主要国家都进行过这种轰炸）的萌芽状态的东西，对促使民心士气的沮丧起了某种作用，增加了旷工的人数，降低了产量，把成千上万的人送到伦敦地下铁道掩蔽部中去过夜，同时分散了很大的力量去进行防御，但是，总的说来，对这场战争只起到微不足道的次要作用。可是，在地面战斗中，空军的介入则更为有效，形式也更加多样化。1918年的地面战斗总是伴随
3、着空战，或者以空战为先导；有时几百架飞机在恶战中盘旋。轰炸战线后方、扫射部队和炮兵阵地、侦察、炮兵弹着观察以及照像，无一不是飞机应起的作用。在第二次马恩河战役和意大利的皮亚韦河战役中，对桥梁的空袭是阻止德奥军进攻的主要因素。在巴勒斯坦，飞机在美吉多显示了如何把失败转变成溃败。战争开始时规模微不足道的空军，后来变得庞大惊人。临到战争结束时，英国约有2 600架飞机在世界各地作战，法国约有3 857架，德国有2 800架，意大利有800多架，美国陆军航空兵约有740架（分布在战线后方各中队，加上约400架美国海军飞机），奥匈有600架，比利时约有150架。在美国参战前一年为法国服务的美国志愿飞行员
4、所组成的小小的拉斐特飞行小队，壮大成为拥有25万余人的美国航空部队。这些飞行员主要用美国制造的一种著名的“詹尼”式（柯蒂斯JN4s)教练机进行训练。但是，交付美国远征军的飞机中，实际上在美国制造的不到1/5（6 300架中的1 200架），而且所有这些飞机都是外国设计的，包括英国的德哈维兰4式（臭名昭著的“燃烧的棺材”）、英国的汉德利佩奇式、意大利的卡普罗尼式、英国的布里斯托式和法国的斯帕式、尼厄波尔式和布雷盖式。在观察气球方面，美国保持较好的记录，它生产了642枚气球，而在法国实际使用的只有369枚。这批新的飞行员中产生了他们自己的领袖、他们自己的英雄、他们自己特有的露骨的浪漫主义、他们自己
5、的行话和他们自己的方法与战术。英国的休特伦查德少将是英国皇家空军之父，也许是这场战争中最伟大的高级空军将领。美国的威廉（“比利”）米切尔准将是位精力充沛的热忱的空军信仰者，他的思想和洞察力都远远超过他所处的时代。拉乌尔勒夫贝里、埃迪里肯巴克、弗兰克卢克和其他许多美国飞行员，摇身一变而为空中王牌驾驶员。他们的生命是短促的（他们中的大部分人不带降落伞飞行），但是从来不是单调乏味的。分配到美军战区供美国飞行员使用的2 698架飞机中，停战时只有大约1 100架仍在飞行。美国陆军航空兵飞行员击毁德国飞机750架，己方损失不足这个数的一半。但是，如同美国地面部队一样，他们不是空战的主力；英法两国空军在兵力、经验和飞机诸方面都超过美国。1918年的空战达到战斗的高潮，同样在技术和能力上也臻于成熟。这一年的上半年，与德国的地面进攻能力相媲美的是优越的驱逐机信天翁式单座机、福克式三翼机和双翼机，以及普法尔式飞机。但是，从7月开始，一直到这一年其余时间，协约国强大进攻的全过程，随着美、英、法、意集中了这场战争中最庞大的空中力量进行侦察、照像、扫射和轰炸，德国人在数量上完全被压倒。协约国有8 000多架作战飞机在各条战线飞行，其中在法国飞行的也许不下5 200架。在空中如同在地面一样，这场多线作战的消耗战，是德国无法赢得胜利的战争。